Il y a 2 100 ans, Zhang Qian, de la dynastie Han, a effectué deux missions diplomatiques en Asie centrale, ouvrant les échanges amicaux entre la Chine et les pays de cette région et traçant une Route de la soie qui reliait l'Orient et l'Occident, ainsi que l'Asie et l'Europe. Pendant des siècles, les divers peuples ont écrit, sur cette ancienne Route de la soie, un chapitre éclatant dans les annales de leurs relations amicales. Pour resserrer les liens économiques des pays européens et asiatiques, approfondir leur coopération et élargir leur espace de développement, le président Xi Jinping a proposé, dans son discours prononcé le 7 septembre 2013 à l'Université Nazarbaïev au Kazakhstan, de construire conjointement, par un nouveau mode de coopération, une « Ceinture économique de la Route de la soie », et de commencer à travailler dans des zones spécifiques, avant de connecter celles-ci et d'étendre la coopération à toute la région. La Ceinture économique de la Route de la soie relie à l'est le cercle économique Asie-Pacifique et à l'ouest l'espace économique européen développé, ce qui fait qu'elle est considérée comme le « couloir économique le plus long du monde et avec le plus grand potentiel ».

La Route de la soie est non seulement un passage commercial, mais surtout un état d'esprit qu'elle véhicule. En tant que plate-forme d'échanges humains et culturels, elle témoigne de l'interaction des différentes populations, ethnies, religions et cultures. L'esprit de la Route de la soie est caractérisé par « la solidarité, la confiance mutuelle, l'égalité, la réciprocité, la tolérance, l'inspiration mutuelle, la coopération gagnant-gagnant, ainsi que le partage de la paix et du développement parmi les pays de différentes ethnies, croyances et cultures ». Cet esprit constitue l'un des principes fondamentaux pour les échanges dans la communauté internationale moderne.